Flere eksperter udtalte lige efter jordskælvet den 12. januar, at katastrofen dårligt kunne være sket et værre sted: Haiti var i forvejen tynget af massiv fattigdom, og myndighederne havde stort set mistet grebet om lov og orden i landet. Basale fornødenheder som vand, mad, elektricitet, infrastruktur og sundhedsvæsen, som der er hårdt brug for efter en naturkatastrofe, var allerede mangelfulde før skælvet.
Mens organisationer og donorer fra hele verden gør deres bedste for at få hjælpen frem til de nødstedte haitianere, minder Amnesty om, at respekt for menneskerettighederne er essentielt for effektiv nødhjælp og bæredygtig genopbygning.
Menneskerettighederne er altid i fare i krisesituationer, hvor hensynet til den umiddelbare overlevelse kan overskygge hensynet til grundlæggende retsprincipper. Amnesty betoner på det kraftigste behovet for, at alle aktører i Haiti tager de nødvendige trin for at inkludere hensynet til menneskerettighederne i redningsindsatsen.
Haitis befolkning befinder sig ikke blot i en af de alvorligste humanitære kriser, et land nogensinde har været udsat for - de er også midt i en menneskeretlig krise. Der rapporteres om selvtægt, røverier, voldtægter, menneskehandel og illegale adoptioner i det ødelagte land. Samtidig forlyder det, at Haitis berygtede bander er ved at genetablere sig i hovedstaden Port-au-Prince.
Kvinder og børn er særligt udsatte i katastrofesituationer og ender bagerst i køen, når der deles nødhjælp ud. Piger og kvinder er i højrisiko for voldtægter og trafficking, og der er akut mangel på sundhedsfaciliteter, der kan imødekomme kvinders særlige behov under menstruation, graviditet eller efter seksuel vold.
Tusinder af børn er blevet forældreløse efter jordskælvet, og atter tusinder er blevet skilt fra deres familier. Skoler ligger i ruiner, og de lokalsamfund, som har dannet en ramme om børnenes hverdag, er slået i stykker. Mange haitianske børn bliver ofre for menneskehandel eller uautoriserede adoptioner.
Det er afgørende, at nødhjælpen distrubueres ligeligt, og at kvinder og børns behov bliver tilgodeset. Amnesty opfordrer det internationale donorsamfund og de haitianske myndigheder til at arbejde for, at overlevende genforenes med deres familier, og at der etableres sikre tilflugtssteder til børn, som er efterladt alene. Samtidig må der rettes et særligt fokus på forebyggelse af vold mod kvinder, både i nødhjælpsindsatsen og i genopbygningen af civilsamfundet.
Jordskælvet har rystet Haitis i forvejen hårdt pressede myndigheders mulighed for at opretholde lov og orden. Der har været rapporter om voldelige sammenstød og røverier, først og fremmest i og omkring Port-au-Prince. Der er frygt for, at banderne vil benytte sig af de kaotiske tilstande til at overtage magten i hovedstadens gader, hvilket har gjort, at nogle grupper har grebet til selvtægt. Amnesty har modtaget rapporter om lynchinger af formodede forbrydere.
Etableringen af et fungerende retssystem, der kan tage sig af de mest alvorlige forbrydelser, er en forudsætning for genetableringen af et stærkt civilsamfund.
Amnesty opfordrer alle sine medlemmer til at støtte de nødhjælpsorganisationer, som arbejder for genopbygning i Haiti. Selv små beløb gør en forskel. En effektiv, hurtig og langsigtet indsats netop nu er forudsætningen for, at haitianerne kan opbygge et stærkt civilsamfund med grundlag i respekt for menneskerettighederne.